Essensielle fettsyrer (EFA) har blitt kjent som de "gode" fett, og de utfører mange viktige funksjoner i kroppen. Essensielle fettsyrer kan ikke lages i menneskekroppen og må anskaffes via kosten. EFAs kan deles inn i to kategorier: Omega-3 og Omega-6 essensielle fettsyrer. Selv om det er en Omega-9 essensiell fettsyre, fordi kroppen kan lage Omega-9 på sin egen fra andre essensielle fettsyrer, er det ikke ansett som en av de "essensielle fettsyrer."
- Omega-3 syre: Det er tre typer av Omega-3 fettsyrer som kroppen bruker. Det primære er alfa linolensyre som kroppen konverterer til eikosapentaensyre (EPA) og senere, dokosaheksaensyre (DHA). Eikosapentaensyre (EPA) og dokosaheksaensyre (DHA) selv er tilgjengelige i marine matkilder.
- Omega-6 syre: Linolsyre, eller Omega-6, omdannes av kroppen til gamma linolenic acid (GLA). Sammen med EPA, er GLA deretter konverteres til eikosanoider, som bistår i mange vitale kroppsfunksjoner.
Vesten har en tendens til å få langt mer omega-6 enn de trenger samtidig som mangelfull i Omega-3 Det antas å være en optimal ratio av omega-6 og Omega-3 av 4 til 1 eller enda mindre, mens typiske vestlige dietter har prosenter av 10 til 1 eller enda høyere. Studier har også funnet en sammenheng mellom høye nivåer av Omega-6 fettsyrer og depresjon.
Her er noen tips om hvordan best å få omega-3 essensielle fettsyrer:
- Fiskeoljer og planteoljer er den primære kosten kilde til Omega-3 essensielle fettsyrer. Fiskeolje kosttilskudd og omega-3-fettsyrer er allment tilgjengelig i drugstores og på nettet.
- Andre matvarer som inneholder alpha linolenic acid er hempseeds, hempseed olje, valnøtter, valnøttolje, gresskarfrø, gresskar frø olje, soyabønner, soyaolje, paranøtter, sesamfrø, sesamolje, avokado, mørk grønn leafy vebetables (som grønnkål, spinat , purslane, sennep greener og collards), kaldpresset og uraffinert rapsolje, perilla frø olje, hvetespirer olje, laks, makrell, sild, sjø-ørret, sardiner, ansjos, og albacore tunfisk.
- European Heart Association anbefaler to porsjoner fet fisk (se listen over) per uke. Et høyt inntak av essensielle fettsyrer fordeler hjertet ved å øke nivået av high-density lipoprotein HDL (eller "gode" kolesterolet) i kroppen din. HDL bærer lav tetthet lipoprotein LDL kolesterol tilbake til leveren hvor det kan bli eliminert, og dermed hindre den fra å feste seg til veggene av koronararteriene (og begynner prosessen kalt aterosklerose).